В ходе острого панкреатита, в отличие от хронического, поджелудочная железа травмируется ферментами, которые она сама выделяет (аутоагрессия). Эта патология имеет острую хирургическую природу и требует немедленной госпитализации больного. Если воспаление в легкой форме, лечение может сводиться к фармакотерапии, но достаточно часто (при развитии некроза и особенно при гнойных осложнениях) неизбежно хирургическое вмешательство.